¿Qué es la mecánica cuántica?

Cuantificación de la radiación

En 1900 Planck introdujo el concepto de cuanto en su teoría de la radiación del cuerpo negro: la energía de un sistema toma valores discretos, y se intercambia mediante múltiplos enteros de un paquete o cuanto de energía.

En 1905, Einstein aplica el concepto de cuanto a la explicación del efecto fotoeléctrico. Según él, la luz está formada por cuantos o fotones, contradiciendo la teoría ondulatoria.

Dualidad onda-partícula

En 1920, De Broglie enunció la teoría de la dualidad onda partícula. Según ésta, el comportamiento en forma de partícula o de onda depende de las circunstancias. Así como la luz se comporta como onda en la interferencia y en la difracción y como partícula en el efecto fotoeléctrico, las partículas se comportan como tales en ciertas circunstancias, pero sufren difracción ondulatoria en otras.

Formalización de la mecánica cuántica

En 1926 Heisemberg sistematizó la mecánica cuántica, que abarca la mecánica newtoniana como un caso particular. Ésta sigue vigente para los cuerpos macroscópicos. Enuncia el Principio de Incertidumbre: según éste, es imposible conocer simultáneamente la posición y la velocidad de una partícula, lo que destruye el concepto de trayectoria de la mecánica clásica. El observador influye sobre las mediciones, a través del instrumento de observación, el cual, al interactuar con el sistema bajo estudio cambia en forma aleatoria el resultado esperado de la medición.

Se habla de probabilidad de los resultados posibles, y no del resultado esperado del experimento.